Tanto el entorno natural de la Antártida como los mecanismos de su gobernanza internacional son únicos. Esta región gélida, que comprende el continente antártico y el océano Austral que lo rodea, alberga la mayor masa de hielo del mundo y comunidades biológicas impresionantes: pingüinos y focas gregarios, ballenas majestuosas y krill superabundante. El frío de la Antártida ayuda a regular la atmósfera de la Tierra y la temperatura de los océanos, mientras que la capa de hielo retiene agua que, de otro modo, aumentaría peligrosamente el nivel del mar.
La Antártida se rige por el desde 1961. Doce Estados lo firmaron en 1959 para resolver desacuerdos territoriales singulares, garantizar la libertad de investigación científica y fomentar la colaboración científica. En las décadas posteriores, se creó un Sistema del Tratado Antártico (STA) más amplio, con tratados adicionales firmados, incluida la (CCRVMA, en vigor desde 1982) y el (en vigor desde 1998), que se centran en la protección del medio ambiente antártico. Hoy en día, 58 Estados son signatarios del Tratado Antártico. De ellos, 29 son “partes consultivas”, que fueron signatarios originales o han demostrado suficiente trabajo científico en la Antártida para contribuir a la toma de decisiones en las reuniones regulares de las partes. Las partes restantes son “no consultivas” y, aunque pueden asistir a las reuniones del Tratado Antártico, no participan en la votación de las medidas.
Pero, ?hasta qué punto el STA protege el medio ambiente de la Antártida? El hielo del continente y sus comunidades biológicas se enfrentan a graves amenazas sistémicas derivadas del cambio climático global. El calentamiento atmosférico y oceánico actúa sobre el hielo antártico y lo derrite lentamente desde arriba y desde abajo, socavando la estabilidad glacial en distintas partes del continente. El calentamiento global también calienta y acidifica el océano, lo que, como sugieren los modelos actuales, disminuye la capacidad de los animales de encontrar presas suficientes para su nutrición o incluso reproducción.
El medio ambiente de la Antártida también se enfrenta a impactos ambientales localizados resultantes de actividades humanas, como la explotación de recursos, el turismo y la investigación científica. El aumento de la explotación de los recursos, en particular las actividades pesqueras, podría, sin una gestión adecuada, afectar negativamente a las poblaciones animales antárticas y los servicios ecosistémicos asociados que ofrecen. Una especie como el krill (Euphausia superba), que es la especie animal salvaje más grande por biomasa colectiva, no sólo es la especie clave del ecosistema antártico, de la que se alimentan muchos animales de orden superior, sino que también secuestra grandes cantidades de carbono.
La industria del turismo en la Antártida, aunque es bastante peque?a en comparación con los estándares mundiales, sigue creciendo. La temporada turística se desarrolla durante el corto verano austral y está muy concentrada en su ámbito geográfico. Incluso los aproximadamente 120.000 visitantes que recibirá la Antártida (verano 2023-2024) pueden tener un impacto enorme en los ecosistemas del continente, que han evolucionado para sobrevivir a los rigores del frío antártico y las largas noches de invierno.
El Sistema del Tratado Antártico se dedica principalmente a las amenazas ambientales que surgen localmente, incluidas la pesca, el turismo y la investigación científica, y que pueden controlarse como tales. El Protocolo sobre Protección del Medio Ambiente exige una evaluación del impacto ambiental de las nuevas actividades humanas en la zona, la más importante de las cuales es la construcción de nuevas instalaciones científicas. El Protocolo también prohíbe las actividades mineras en la Antártida por tiempo indefinido. Las actividades turísticas están reguladas de forma laxa mediante los esfuerzos combinados de las partes del Tratado y la Asociación Internacional de Operadores Turísticos Antárticos, que representa a la mayoría de las empresas privadas que operan en la industria. La Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos es el principal foro para controlar las actividades pesqueras y las medidas de conservación. Sin embargo, en la última década, los Estados miembros de la CCRVMA han divergido cada vez más en sus actitudes sobre estos temas de explotación y conservación y han luchado por lograr un consenso sobre las medidas de control.
Aunque se trata de una cuestión y una región profundamente internacionales, la Antártida no está estrechamente vinculada a las Naciones Unidas ni a sus organismos especializados. Las partes del Tratado Antártico, en parte debido a las sensibilidades territoriales implicadas, han sostenido que el STA es el foro apropiado y más eficaz para tratar temas antárticos. Los signatarios originales fueron bastante deliberados en su decisión de crear un régimen separado de las Naciones Unidas, aunque en su preámbulo el Tratado afirma que contribuye a “los propósitos y principios incorporados en la Carta de las Naciones Unidas”. El Tratado establece además que las partes aspiran a establecer “relaciones de trabajo cooperativas con aquellos organismos especializados de las Naciones Unidas… que tengan un interés científico o técnico en la Antártida” (Artículo III.2).
En varias ocasiones, algunos Estados miembros han utilizado los foros de las Naciones Unidas para criticar la gobernanza y la geopolítica de la Antártida. , antes de que se negociara el Tratado Antártico, la India propuso que la “cuestión de la Antártida” se planteara en la Asamblea General de las Naciones Unidas. Aunque retiró su propuesta antes de que se produjera el debate, a la India le preocupaba que un peque?o grupo de Estados estuviera tratando de excluir al resto del mundo de la gobernanza de la Antártida y también, más específicamente, sobre las pruebas nucleares allí; El Tratado Antártico acabó por abordar este último punto. A mediados de los a?os 1970, algunos miembros del Grupo de los 77 países en desarrollo sostuvieron, en el Comité de Pesca de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, que las partes del Tratado Antártico (nuevamente, en su mayoría Estados del Norte global industrializado y desarrollado) no estaban gestionando los recursos marinos vivos de la Antártida en beneficio de toda la humanidad, especialmente de los pueblos de los países en desarrollo.
El encuentro más importante entre las Naciones Unidas y el STA se produjo en la década de 1980. En un discurso ante la Asamblea General en septiembre de 1982, el Primer Ministro de Malasia sostuvo que la Antártida era un ejemplo de una región en la que las naciones ricas y desarrolladas excluían a las peque?as naciones en desarrollo del poder y la toma de decisiones. Muchos otros miembros del Movimiento de Países No Alineados sostuvieron que el STA era un sistema cerrado que impedía a los países del Sur el acceso a la explotación de los recursos y la toma de decisiones al respecto. La “Cuestión de la Antártida” se incluyó en el programa de la Asamblea General en 1983 y se discutió anualmente hasta 1994, y con menor frecuencia desde entonces y hasta 2005, cuando el tema del programa no se incluyó para su discusión futura.
En general, las partes en el Tratado defendieron su régimen separado argumentando que, en primer lugar, estaba haciendo una buena labor de preservación de la paz y protección del medio ambiente y, en segundo lugar, cualquier Estado podía firmar el Tratado. El tema del programa “Cuestión de la Antártida” permitió a otros Estados Miembros de las Naciones Unidas aprender mucho sobre el medio ambiente antártico y sus mecanismos de gobernanza, y muchos llegaron a apreciar sus logros. Malasia, el principal iniciador de los debates sobre el STA en las Naciones Unidas, firmó el Tratado en 2011.
?Cómo pueden los organismos de las Naciones Unidas y los organismos especializados ocuparse de la Antártida? Independientemente de las tensiones a las que esté sometido, el Sistema del Tratado Antártico está haciendo en términos generales una labor eficaz de gestión de los impactos humanos localizados en los entornos antártico y del océano Austral. Todos los Estados con actividades y preocupaciones científicas o comerciales en la Antártida son partes del Tratado Antártico y de los instrumentos conexos, y cualquier Estado que desee firmar el Tratado puede hacerlo. De hecho, el declaró específicamente que “el sistema del Tratado Antártico sigue ofreciendo un ejemplo único de cooperación internacional”.
Sin embargo, no todos los Estados miembros de las Naciones Unidas son partes del Tratado Antártico. Por ejemplo, sólo un Estado africano, Sudáfrica, es signatario. Los países menos adelantados y los peque?os Estados insulares casi no tienen capacidad para participar en actividades antárticas que les permitan tener una voz activa en las deliberaciones del Tratado Antártico. Y la reciente experiencia de negociación del nuevo Acuerdo sobre la conservación y el uso sostenible de la diversidad biológica marina de las zonas situadas fuera de la jurisdicción nacional (Acuerdo BBNJ) sugiere que tal vez las partes de la CCRVMA a las partes no pertenecientes al Tratado Antártico. Como lo demuestra claramente el caso del cambio climático, existen amenazas globales para la Antártida que tendrán ramificaciones globales. Los desafíos ambientales de la Antártida no pueden abordarse plenamente mediante el Sistema del Tratado Antártico. La y su conferencia regular de las partes, por ejemplo, son cruciales para los esfuerzos destinados a reducir las emisiones de carbono.
Aunque la “Cuestión de la Antártida” no ha estado en la agenda de la Asamblea General desde 2005, dos Secretarios Generales sucesivos de las Naciones Unidas han prestado atención a la región debido a las amenazas del cambio climático. Ban Ki-moon fue el primer Secretario General que visitó la Antártida en noviembre de 2007, y observó las del cambio climático tanto en el hielo como en las comunidades animales. António Guterres visitó la Antártida en noviembre de 2023. Destacó los efectos del cambio climático antes de la vigésimo octava Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP 28), que se celebró en Dubái, Emiratos ?rabes Unidos, del 30 de noviembre al 13 de diciembre de 2023. Dijo que . Como líder ambiental y moral, el Secretario General está actuando noblemente en nombre del medio ambiente antártico y de los pueblos del mundo. El medio ambiente antártico, al igual que el medio ambiente mundial, necesita todos los defensores de que disponga.
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