Je considère la commémoration comme la manifestation physique de notre expérience, de notre mémoire et de notre histoire collectives. Notre engagement dans ces espaces nous permet à la fois de nous plonger dans le passé et de nous projeter dans l'avenir. La commémoration de l'espace public permet la coexistence simultanée de besoins souvent complexes et contradictoires. Elle doit offrir un espace de réflexion et de contemplation individuelle sur des histoires souvent tragiques, tout en offrant un lieu de rassemblement et de célébration collective.
Je ne suis qu'une des quelque 200 millions de personnes de l'hémisphère occidental qui ont un lien distinct avec l'héritage culturel des personnes d'ascendance africaine. Ce lien est en partie lié au fait que je suis un fils d'immigrants ha?tiens, né aux ?tats-Unis et issu de la première génération. De ce fait, mon identité est construite à partir d'une combinaison de composantes américaines, ha?tiennes et africaines. Le cheminement que j'ai parcouru à l'?ge adulte, à travers mon travail universitaire et professionnel, reflète une tentative de comprendre comment ces multiples éléments culturels ont fondé mon identité moderne et, ce faisant, de reconna?tre le r?le puissant de la traite transatlantique des esclaves dans l'évolution de cette identité.
Reconna?tre la tragédie, considérer l’héritage, pour ne pas oublier
Ces trois phrases distinctes, individuellement et collectivement, ont établi le thème qui a inspiré la conception de l'Arche du retour, le Mémorial permanent en l'honneur des victimes de l'esclavage et de la traite transatlantique des esclaves aux Nations Unies. Dix ans se sont écoulés depuis l'inauguration de l'Arche du retour, le 25 mars 2015. Depuis ce jour historique, le Mémorial permanent occupe une place de choix sur l'esplanade des visiteurs des Nations Unies, au nord-est de l'entrée principale du b?timent de l'Assemblée générale des Nations Unies à New York. Il constitue un espace sacré de recueillement et offre aux visiteurs la possibilité de :
1. Reconna?tre la tragédie et la portée mondiale de la traite transatlantique des esclaves.
2. Considérer l’héritage et l’impact que l’esclavage a eu sur ses victimes et continue d’avoir sur leurs descendants et sur la société dans son ensemble.
3. Sensibiliser les visiteurs et les dirigeants mondiaux aux sacrifices des personnes réduites en esclavage dans le passé ainsi qu’à la condition des victimes de l’esclavage moderne et de l’injustice dans le présent, pour ne pas oublier.
La forme triangulaire de l'Arche du retour s'inspire de la ? traite triangulaire des esclaves ? et y fait référence. La forme du Mémorial permanent rappelle celle d'un navire et vise à rendre hommage au transport de millions d'Africains vers l'hémisphère occidental par des navires physiques, lors de la périlleuse traversée transatlantique connue sous le nom de ? Passage du milieu ?. Certains connaissent la ? Porte du Non-Retour ? du ch?teau d'esclaves situé sur l'?le de Gorée, au Sénégal, en Afrique de l'Ouest. Beaucoup ignorent qu'il existait probablement des centaines de lieux similaires où des Africains réduits en esclavage étaient emmenés, retenus contre leur gré et embarqués sur des navires pour endurer le Passage du milieu, sans jamais revenir. En contrepoint de cette histoire tragique, l'Arche du retour est un vaisseau spirituel qui sert à ramener symboliquement les esprits de ceux qui ont disparu lors du Passage du milieu vers leur terre ancestrale, et à transporter psychologiquement l'humanité vers une conscience collective où la reconnaissance, la réflexion et la guérison peuvent avoir lieu à l'échelle mondiale.
Les visiteurs sont censés traverser l’Arche du retour pour découvrir intimement trois éléments principaux traitant du passé, du présent et du futur.
? votre arrivée sur la place au nord du b?timent de l'Assemblée générale, vous serez accueilli par l'image de l'Arche, en marbre blanc éclatant, placée bien en évidence sur un axe central de la place. Une fenêtre triangulaire sur le c?té du monument vous guide vers le Mémorial permanent. En regardant à travers la structure de marbre, vous découvrirez le premier élément : une carte circulaire représentant un relief de l'Afrique inscrit sur la surface intérieure du Mémorial. La carte est gravée de motifs illustrant la traite triangulaire et de 66 points identifiant les lieux d'où les esclaves étaient détenus et transportés depuis le continent africain. Cette carte illustre de manière graphique l'ampleur, la complexité et l'impact mondiaux de la traite triangulaire, en ? reconnaissance de la tragédie ?.
Le deuxième élément, inspiré des dessins de navires négriers, offre aux visiteurs l'occasion de sérieusement ? considérer l'héritage ? de l'esclavage sur l'humanité. Ces dessins constituent également de puissants témoignages historiques de l'efficacité cruelle avec laquelle ces navires étaient con?us pour fonctionner et des conditions extrêmes que les Africains réduits en esclavage ont endurées pendant de nombreux mois lors du Passage de milieu de l'Atlantique.
En hommage et en respect à la vie et à la mémoire des ?mes qui ont enduré ce voyage, dont beaucoup ont péri, nous avons intégré le deuxième élément : une figure grandeur nature, posée horizontalement dans une niche triangulaire face au mur gravé d'images de l'intérieur d'un navire négrier. Cette figure représente les esprits des millions d'?mes d'hommes, de femmes et d'enfants disparus. La trinité de l'esprit de l'homme, de la femme et de l'enfant est le concept de cette figure classique, sculptée à la main dans du granit noir africain du Zimbabwe par des ma?tres artisans. Elle est con?ue comme un esprit vivant sur le chemin du retour. La main tendue de la figure est censée offrir l'opportunité d'interagir et de se connecter avec le Mémorial permanent et les ancêtres, physiquement, émotionnellement et spirituellement.
Le troisième et dernier élément est une police de caractères de forme triangulaire. Elle pointe vers un panneau en acier inoxydable à sa base, gravé des noms de 66 lieux documentés, identifiés sur la carte, d'où la plupart des personnes ont été emmenées du continent africain contre leur gré. L'Arche est le vaisseau par lequel les esprits de ces ?mes perdues peuvent être symboliquement transportés et ramenés vers un lieu de repos. Elle oriente également l'humanité vers un avenir plus juste, plus réparateur et plus juste, loin de l'horreur de cet héritage.
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